Riporto qui di seguito la traduzione di un articolo (vedi qui link al testo originale) pubblicato su netzpolitik.org, un blog in lingua tedesca che tratta di diritti digitali e cultura digitale. Netzpolitik affronta in particolare quelli della sorveglianza di massa, software open source, protezione dei dati e privacy e neutralità della rete.

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Una vasta rete di aziende tecnologiche, fondazioni, agenzie di sicurezza e agenzie di pubbliche relazioni sta facendo pressioni per il controllo delle chat ai massimi livelli dell’UE. Una ricerca condotta da diversi media europei rivela ora le connessioni multimilionarie.

In un’ampia ricerca, Zeit Online, BalkanInsight e altri media europei hanno evidenziato come le aziende IT e AI, insieme a fondazioni, ONG, autorità di sicurezza e agenzie di pubbliche relazioni, stiano facendo pressioni per il cosiddetto controllo delle chat da anni e al costo di milioni di dollari americani.

È noto da tempo, grazie alle ricerche di netzpolitik.org, che l’attore statunitense Ashton Kutcher esercita pressioni per il controllo delle chat con la sua organizzazione Thorn, dalla quale si è recentemente dimesso. Ma la rete è molto più vasta.

Così scrive Zeit Online:

Ashton Kutcher, la star di Hollywood diventata imprenditore dell’intelligenza artificiale, è il volto pubblicamente visibile di questo settore. Ma mentre almeno in parte il suo coinvolgimento nel controllo delle chat europee è pubblico, è in corso un’ampia campagna di lobbying sullo sfondo della nuova legislazione europea.

Secondo la ricerca, oltre a Kutcher e alle sue attività, esiste “un’intera rete di associazioni e organizzazioni di lobbying” che mantiene stretti legami con la Presidente della Commissione europea Ursula (“Zensursula”) von der Leyen e con il Commissario europeo per gli Affari interni Ylva Johansson.

Accesso ai massimi livelli

Secondo la ricerca, i documenti interni della Commissione UE mostrano che Ursula von der Leyen e Ylva Johansson sono state strettamente consigliate da Thorn. Ufficialmente l’azienda si presenta come un’organizzazione senza scopo di lucro, ma con “Safer” vende anche un software che dovrebbe rilevare le rappresentazioni di abusi su minori con l’aiuto della cosiddetta intelligenza artificiale. Tra i suoi clienti c’è il Dipartimento di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti che, come riporta Die Zeit, ha pagato oltre quattro milioni di dollari per le licenze del software.

Thorn ha assunto lobbisti di alto profilo, tra cui la società di lobbying FGS Global. Solo nel 2022, Thorn ha pagato più di 600.000 euro a FGS Global, scrive Zeit Online.

L’impegno è stato ovviamente proficuo: i rappresentanti della società di pubbliche relazioni hanno partecipato a riunioni di esperti per conto di Thorn e la Commissione europea ha permesso a Thorn di essere presente a importanti riunioni decisionali in diverse occasioni. Secondo la ricerca, che ha valutato anche le comunicazioni, c’erano continui contatti via e-mail.

Lobbista e dipendente della Commissione in una sola persona

Secondo la ricerca, oltre a Kutcher e alla sua Thorn Foundation, anche l’organizzazione WeProtect Global Alliance esercita pressioni ai massimi livelli. Antonio Labrador Jimenez è un membro di questa organizzazione, che allo stesso tempo lavora come dipendente di alto livello della Direzione generale per gli Affari interni (DG Home) della Commissione europea – ed è responsabile della controversa iniziativa legislativa.

Tuttavia, secondo la ricerca, WeProtect non è una normale organizzazione della società civile, ma un’istituzione affiliata al governo di cui fanno parte anche le aziende. Scrive Zeit Online:

È nata da due iniziative governative, una co-fondata dalla Commissione UE e dalle autorità statunitensi e l’altra dal Ministero degli Interni del Regno Unito. Nel 2016, entrambe le iniziative sono state fuse per formare WeProtect.

Secondo la ricerca, nel consiglio di amministrazione dell’organizzazione siedono rappresentanti governativi e autorità di sicurezza, e tra i suoi membri figurano organizzazioni per la protezione dell’infanzia, praticamente tutte le principali società di intranet, ma anche numerosi governi.

24 milioni di dollari dalla Oak Foundation

Secondo Zeit Online, WeProtect è “una sorta di punto di raccolta per tutte quelle forze che sono convinte che la sorveglianza di tutte le comunicazioni sia un mezzo ragionevole per combattere le immagini abusive”. Douglas Griffiths, presidente della Oak Foundation, è anche membro del consiglio di amministrazione di WeProtect.

Zeit Online lo descrive come “probabilmente il più importante finanziatore della lobby del controllo delle chat”. La sua Oak Foundation non solo ha fornito a WeProtect un “generoso sostegno per la comunicazione strategica”, ma ha anche finanziato una fitta rete di organizzazioni della società civile e di lobbisti che hanno portato la lotta a favore della proposta di Johansson a Bruxelles. Questa rete è stata organizzata sotto il nome di ECLAG. Secondo le ricerche di BalkanInsight, dal 2019 la Oak Foundation ha versato più di 24 milioni di dollari a varie organizzazioni come Thorn o ECPAT per l’attività di lobby sul controllo delle chat.

L’obiettivo principale delle organizzazioni è quello di creare un precedente per gli altri governi che controllano le chat nell’UE, un obiettivo che anche Ashton Kutcher ha presentato agli eventi della lobby.

Secondo la ricerca, il sostegno finanziario della Oak Foundation ha dato vita anche all’organizzazione Brave, che a sua volta ha richiesto la consulenza della società di PR Purpose, parte di Capgemini SE. I costi, pari a 1,9 milioni di dollari, sono stati nuovamente sostenuti dalla Oak Foundation. Purpose avrebbe incontrato ripetutamente i membri del gabinetto di Ylva Johansson, tra cui Antonio Labrador Jimenez. La stessa Johansson appare in un video realizzato da Purpose e diffuso sul suo account Twitter.

Anche le agenzie di sicurezza sono a bordo

Secondo la ricerca, anche le autorità di sicurezza sono interessate al controllo delle chat. Un argomento è l’espansione del controllo delle chat ad altre aree del crimine.  Un documento interno mostra che i rappresentanti di Europol hanno chiesto questo in una riunione del luglio 2022:

L’Europol ha dichiarato nei verbali che “ci sono altri settori della criminalità” che potrebbero trarre vantaggio dall’individuazione basata sull’intelligenza artificiale. Il centro UE previsto potrebbe essere utilizzato per altri scopi oltre alla ricerca di immagini di abusi.

In questo caso, l’Ufficio del Commissario per gli Affari interni ha sottolineato che Europol ha dovuto essere realistico con le aspettative “date le molte sensibilità intorno alla proposta”. Ma questo dimostra che l’espansione del controllo delle chat è già in agguato.